Люди производят каждый год 350 млн тонн пластиковых отходов, и если ничего не делать, к 2060 году эта цифра утроится.
Проблема пластиковых отходов — в сложности их утилизации. Пластик не разлагается веками, а при его сжигании образуются опасные для здоровья канцерогенные вещества. При разрушении пластика и во время готовки еды в пластиковых контейнерах и посуде образуется микропластик. Частицы микропластика недавно нашли даже в сердце и головном мозге человека: они повреждают сосуды и создают очаги воспаления. Поэтому ученые всего мира бьются над задачей: что делать с использованным пластиком?
Недавно химики из частной американской компании Virginia Tech нашли способ переработки пластмассы в мыло. Свое исследование авторы изобретения опубликовали в научном журнале Science. Но этот способ подходит только для двух видов пластика: полиэтилена и полипропилена.
Но китайцы пошли дальше. Они предлагают кучи пластикового мусора просто… съедать. Для этого ученые из Гонконга изобрели съедобную пластмассу. Материал абсолютно бесцветный и хорошо тянется, прямо как пластиковый пакет. Правда, пока есть его могут только некоторые виды животных, а не люди. Например, таким пластиком, если он попадет в океан (а там уже плавают целые острова из пластикового мусора), спокойно могут закусить дельфины и морские черепахи. И не подавятся. И не отравятся.
Помогают создать съедобный пластик из целлюлозы специально «обученные» бактерии. Сейчас ученые, которые изобрели съедобный пластик, работают над тем, чтобы улучшить его характеристики. И сделать такой пластик съедобным для человека и других млекопитающих.
Профессор То Нгаи из Гонконга сообщил СМИ, что изобретенная им съедобная пластмасса полностью разлагается в живой природе за 1-2 месяца. При этом новый материал таит в себе массу возможностей. Например, из нее можно делать нити для хирургических швов, которые за пару месяцев полностью исчезнут в человеческом организме. Или даже кожные трансплантаты для пересадки пациентам, пострадавшим от травм и ожогов. Это не полноценная замена кожи, а временная — пока под трансплантатом не нарастет новая кожа человека. Также съедобная пластмасса годится на роль биоразлагаемых имплантов при операциях на костях и суставах. Однако для внедрения этого метода в операционных над новым хорошо тянущимся материалом ученым придется еще поработать.